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2016年是3D打印技术革新最火热的一年。尽管媒体大肆炒作3D打印，并且3D打印怎样才能成为下一代产业革新的说法也众说纷纭，但是有一点是可以肯定：那就是打印的成本会持续下降而3D打印的质量会继续上升。

由于早已存在的工业印刷主要专利已经期满，3D印刷的发展还需追溯到先进的3D打印技术开始在社会广泛应用的时期。

许多期满专利问题在世纪交际之前就已经得到解决并且正逐步接近使用的最后期限。这些期满专利正逐步打破长久以来被3D打印先锋产业把持的印刷垄断操控。

比如说，在FDM打印流程专利于2009年到期之际，FDM打印机的价格从10万美元降至1千美元以下，而且新兴的顾客至上3D打印制造商如MakerBot和Ultimaker为3D打印的应用铺平道路。

液基技术

（3D打印机：Carbon M1, FormlabsForm 2,和Autodesk Ember）

一说到研发出高度详细的精密零件，人们认为液基立体光刻打印过程是现存桌面打印流程中的最佳之作。最近，随着以碳为原料的M1 3D打印机的发布，液基立体光刻打印流程在主流 新闻 媒体中掀起风浪，众说纷坛。

尽管碳式打印机已经开发出可盈利的立体光刻流程，使打印更加快速——这个过程称为CLIP（持续液界面生产）——它来源于Charles (Chuck) W. Hull在成3DSystems股份有限公司并将打印技术商业化前于1986年授予专利的打印流程。

立体光刻流程是通过打印用紫外线激光集中于大片液态树脂上的物体薄层而进行的。不管确切的生产方法如何，通过Hull专利授予的专利，几乎所有我们所知的液基打印流程近期都可以使用。

在3D打印业中广受大众欢迎的打印机——Faormlabs打印机——将3D打印技术在可观的价格点上应用于电脑桌面。

然而，这个新型自由市场的前路并非康庄大道。在Formlabs公司发布他们非常成功地举办的竞选活动Kickstarter 并继续将Form 1 3D 的价格上调到近乎三百万美元后，3D Systems 因专利侵权与2012年将Formlabs告上法庭。2014年12月，Formlabs的法律纠纷结束，并且每售出一个打印机就要支付3D Systems公司8%的专利费。

尽管遇到障碍，Formlabs公司继续朝着成为最成功，倍受大众喜爱的桌面3D打印生厂商的方向前进。

粉末基技术

（3D打印机Sintratec和Sinterit）

Dr. Carl Deckard和他的学术顾问奥斯丁市德克萨斯州大学的Dr. Joe Beaman于1984年研发并获得SLS以粉末为基础的打印流程专利。和Chuck Hull的做法相似的是，Deckard和Beaman以通过销售SLS3D打印机来将新技术商业化为目标成立了一家公司。

由于他们二人都使用激光来将材料添加到预期物体之中，虽然这种做法和立体光刻很相似，但SLS打印流程依靠粉末材料来与激光相互作用而非液体。当每一次传输都由激光完成，粉末就会熔结或熔化在每一后继层并形成最终形态。

之后，3D Systems公司从他们的竞争对手中获得技术，但是该技术于2014年就到期了。在FDM和SLA 3D打印专利到期之后所发生的情况类似，新兴的3D打印机制造商将目标定为把高价的产业打印流程广泛应用于大众电脑桌面。到目前为止，打印技术进步速度比Formlabs公司尚未发布的SLA和SLS打印机还要缓慢。

金属基技术

许多人认为金属3D打印技术将会成为叠加式制造流程的圣杯，或者更确切来说，SLM和DMLS打印机已经被用于创造定制金属部件，这些金属部件形式各异，从应用于定制赛车部件到SpaceX用于发射到外层大气的飞行器部件不等。

如果大型汽车制造商和Elon Musk能够爽快地承担起随意使用工业等级机器的费用，经营和维修成本将超出多数人的预算范围。

更有趣的是，德国弗勞恩霍夫激光技术研究所创办的选择性激光熔融技术专利基金会将于2016年12月到期。

正像我们所了解的以液基和粉末为基础的打印技术，给予期限限制是为了给该技术更换新的能够大幅降低价格的制造商。

但是长远来说现在就判定打印技术将如何影响产业发展还为之过早，影响可能很大，因为还没有出现其他3D打印技术流程能够一直生产出想3D金属打印一样可靠的零部件。

随着定制3D打印机销售年复一年的增长——将近两百万套五千美元或以下的打印机于2015年单独出售——而且产家本身期望2015年约为41亿美元的产值能够与未来四年内增加到162亿美元；显然，随着垄断和专卖权制度的瓦解，3D桌面打印技术正逐步发展起来。毋庸置疑，产商向顾客提供高质量的桌面打印的愿望仍然活力四射。