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多年前,一位美国朋友自纽约而来,造访伦敦。她看到大街上走着的人们将笨重的塑料块举在耳旁,目睹这一怪象的她问道:“他们为什么不用正常的电话?”
此事过去已久,恍若隔世。现在,我的这位朋友已是iPhone不离手,而英国和欧洲相对美国的这一领先优势也已成为历史。如今,移动通信领域的创新和进步大多来自硅谷、韩国和中国。
我还记得,移动领域最激烈的一次争夺曾在沃达丰(Vodafone)和诺基亚(Nokia)之间展开,二者都想控制可上网手机的品牌和内容。那么,到底谁会胜出,是运营商还是手机制造商?答案是,二者都没有胜出。
上周的两笔交易明确了欧洲影响力和经济价值的下滑。沃达丰以1300亿美元的价格出售了在Verizon Wireless所持的45%的股份,将自有资产削减了一半。微软(Microsoft)则以54亿欧元收购了诺基亚的手机部门,这一价格相对该部门巅峰时期的价值可谓低得可怜。
美国移动行业过去四分五裂,但经过整合形成了近乎由Verizon和AT&T两家公司双寡头垄断的局面,它们的利润率要高于欧洲运营商。与此同时,苹果(Apple)和谷歌(Google)将价值重心由手机和网络转移到软件和服务中(以苹果为例,其软件和服务是与其设备绑定的)。
这不是说,北美公司个个业绩非凡,而欧洲公司个个无可救药。微软收购诺基亚,是为了补救自身在移动领域的失败,而黑莓(BlackBerry)也是忧患重重。英特尔(Intel)在制造手机芯片方面取得的成功,则比不上英国安谋国际(Arm Holdings)在设计手机芯片方面取得的成功。
其实,功劳应记在美国的生态系统头上:在硅谷的引领下,美国的生态系统超越了欧洲靠监管和标准制定建立起来的早期优势。它雄厚的创新能力与美国电信业的适应能力一起颠覆了格局。
要说欧洲能够捕获到个人电脑向移动设备转型中的全部价值,这从来都不是什么大概率事件。但我们可以设想一下,假如欧洲表现好一点的话,会产生何等的经济影响。2000年底,诺基亚的市值是2090亿美元,苹果是86亿美元。去年底,诺基亚的市值是143亿美元,苹果是6270亿美元。这是一个8000亿美元的此消彼长。
多项因素促成了这一变化。
首先是监管和标准制定。它最初助欧洲占得先机,但渐渐令美国受惠。欧洲之所以早早在移动领域占据优势,是因为欧盟(EU)将全球移动通信系统(GSM)定为运营标准,欧洲各国则将本国牌照颁发给三到四家互相竞争的公司,从而建立起竞争激烈但井然有序的市场。
相比之下,美国颁发的地方移动网络牌照五花八门,并且没有制定统一的技术标准。移动行业在克雷格•麦考(Craig McCaw)等先驱的引领下,花费大量时间整合和统一技术,终于建立起秩序。
这样,在第二代移动通信技术(2G)和第三代移动通信技术(3G)出炉时,美国制定了比较统一的标准。到2011年第四代移动通信技术(4G)面世时,不仅技术标准已经统一为长期演进技术(LTE)系统,而且监管机构还允许资金雄厚的Verizon和AT&T主导美国市场(但监管机构后来没有批准AT&T对T-Mobile美国业务的收购)。
与此同时,欧洲公司却遭到压榨,被迫为3G牌照支付天价。分析师塞勒斯•梅瓦瓦拉(Cyrus Mewawalla)表示:“欧洲政府贪财,剥夺了运营商的资金。”相对严格的欧洲监管令消费者受益,但也让Verizon和AT&T在资金方面占据了优势。
第二,欧洲输掉了平台之战。运营标准之争让位于智能手机软件之争。相继问世的苹果iOS和谷歌Android平台击败了微软的Windows Mobile和诺基亚的塞班(Symbian)。
Enders Analysis分析师贝内迪克特•埃文斯(Benedict Evans)表示,塞班很适合内存、电池和处理器能力有限的设备,但iOS才是未来的理想之选。“塞班所做的各种取舍在2000年时还是合理的,在2007年(iPhone面世时)已变得不合理了。”
第三,硅谷赢了。欧美运营商试图给手机世界围上一道围墙,将其与开放标准和软件隔离开来,但苹果的史蒂夫•乔布斯(Steve Jobs)用iPhone和iOS挫败了它们的努力。它们“圈护”手机内容的企图失败了。
这影响到了摩托罗拉(Motorola)等美国手机厂商和Verizon等美国运营商,对欧洲厂商和运营商的影响也一样深远。但美国在软件和互联网创新方面实力雄厚,有能力利用这种局面。到2009年,iOS和Android已成为手机世界的核心。
风投公司Kleiner Perkins Caufield & Byers的合伙人玛丽•米克(Mary Meeker)在近期的一次演讲中提到了这一变化的规模。她所谓的“美国制造”智能手机操作系统——iOS、Android和Windows Phone——的市场份额从2005年的5%跃升至2012年的88%,横扫塞班和Linux。
手机和平板电脑消耗的数据流量正在迅速上升——米克估计,2010年至2015年,这一数据流量将增长25倍。这将为欧洲运营商和设备供应商带来新的收入。但失去手机领域的总体领先地位,其机会成本是巨大的。
不过,三星(Samsung)已取代诺基亚成为世界最大的手机厂商,而中国目前是Android和iOS设备的最大市场。美国对欧洲做的事情,可能亚洲也会对美国做。