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苹果(Apple)决定在美中几乎同步发布两款新iPhone,令外界期待该公司将取得两大突破——一是推出一款价位较低的机型,以夺回在全球最大电信市场上失去的市场份额,二是与中国最大手机运营商达成备受期待的合作。
然而,当苹果在加州总部发布iPhone 5S和5C几个小时后,北京发布会只是重申了最便宜的一款iPhone 5C售价为人民币4488元(合733美元)——这个价位高于外界预期——并且只字未提与中国移动(China Mobile)的潜在合作。这令人怀疑苹果能否在世界增长最快的经济体提高销售收入。
过去一年来,苹果在中国智能手机市场的占有率已经减半,跌至5%。苹果在与劲敌三星(Samsung)的角逐中失利,而以小米(Xiaomi)为代表的中国新秀也在蚕食苹果的市场份额。
“iPhone 5C的售价远高于预期,与iPhone 5S仅相差100美元左右,”韩国证券投资公司(Korea Investment & Securities)分析师Suh Won-seok表示,“这意味着三星仍将牢牢占据中端市场,而苹果将固守高端市场。”
“iPhone 5C定价还是太高,无法打入中端市场,”野村证券(Nomura)分析师Chung Chang-won补充道,“这表明两大公司尚未打响价格战,但随着消费者对新硬件功能的价格预期下降,智能手机市场的竞争将越来越激烈。”
这一趋势在中国最为明显。在中国,华为(Huawei)、联想(Lenovo)和中兴(ZTE)等品牌最贵机型的售价在人民币2900元至3400元之间。小米更加激进,该公司最近发布了红米手机,这款手机的中国移动独家合约价仅相当于122美元。
尽管印度iPhone销量在4-6月季度内增长了三倍,但分析人士怀疑,在对价格高度敏感的印度市场,新机型能否帮助苹果大幅提高业绩。
苹果在印度智能手机市场的占有率仍然较低,仅为2%至4%。它尚未在更大的市场打开缺口——这个亚洲第二人口大国约有6亿手机用户,绝大部分仍然使用低端预付合约手机。
“苹果的问题在于,它在印度的销售额主要来自降价的旧机型,”班加罗尔Convergence Catalyst技术研究公司的合伙人贾扬特•科拉(Jayanth Kolla)表示,“单从价格来看,新机型预计不会带动销售大幅增长,因为这些机型对印度市场而言绝对不算低价。”
在周二的发布会上,苹果首席执行官蒂姆•库克(Tim Cook)明确表示,苹果公司不会在中国、印度或其他地方卷入价格战。
许多中国消费者赞同这种战略。25岁的服装商人、iPhone 4S用户韩青宇(音)表示:“看上去5S做了不少升级,还有更多种颜色可供选择。iPhone的高价对很多中国人来说仍然是可以接受的。你知道我们的观念——便宜没好货。”
一些分析人士还认为,苹果之所以没有与中国移动达成协议,主要可能与中国移动的3G网络有关,中国移动3G网络采用的是自主研发的TD-SCDMA标准。不少iPhone用户表示,中国移动的网络性能远不如中国联通(China Unicom)和中国电信(China Telecom)与国际标准接轨的3G网络。
中国移动证实仍在继续与苹果洽谈,但拒绝透露更多信息。韩国三星和中国智能手机生产商已经开发出了一些适用于中国移动3G网络的机型,不过在中国移动的7.45亿用户中,只有不到1.5亿是3G用户。
“使用中国移动网络的iPhone用户已经发明了一套应对方法,例如利用免费的WiFi热点下载电子邮件和其他应用。”一位要求不具名的分析师表示。
“iPhone是史上最方便聊天、最消耗流量的设备。所以,中国移动为什么要正式对iPhone授权,突出自身3G网络的不足呢?”
还有些人认为,当中国移动推出与国际兼容的4G网络后,这个问题就会迎刃而解。另一位分析师表示:“推出使用中国移动3G网络的iPhone其实没什么意义,而它们的4G网络尚未铺设好。”
双方谈判中的另一个症结是,如果与苹果达成手机补贴协议,中国移动就要多一项开支。如果较便宜的iPhone 5C需求量很大的话,这一问题就会更加突出。
“我们预计2014年初以前中国移动不会为iPhone 5C提供补贴。苹果仍将通过自己的经销渠道进行销售,”花旗(Citi)分析师刘斌(音)周二写道,“即便中国移动2014年开售有补贴的iPhone 5C机型,估计也不会大规模销售该机型,或是提供高额补贴。”