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6月3日消息,据国外媒体报道,科技网站arstechnica获得的一份法院文件显示,苹果公司御用律师事务所Morgan Lewis&Bockius一位合伙人,约翰·麦卡洛斯(John McAleese),涉嫌长期策划、参与起诉苹果产品侵权以获取利益的行为。
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2012 年,一家名为FlatWorld Interactives LLC的专利公司向法院起诉苹果,指责后者侵犯其“触控手势”专利。在科技界,专门从事专利交易的公司还被冠以“专利蟑螂”的称号,因为它们的赚钱模式就 是通过同大公司打官司,获得赔偿。然而,令苹果没有想到的是,FlatWord并非一个普通的“专利蟑螂”。
上周曝光的法院文件显 示,FlatWorld公司注册拥有人是一位名叫斯拉沃克·迈勒奇克(Slavoko Milekic)的设计师,但该公司35%的股份由另外一个人持有,而这个人就是苹果公司的御用法律事务所Morgan, Lewis & Bockius(以下简称ML)的一名律师——约翰·麦卡利斯(John McAleese)。
内幕
法院文件显示,从2007年1月开始,约翰·麦卡利斯和妻子詹尼弗·麦卡利斯就开始谋划针对苹果iPhone的大规模专利诉讼,以期从中获得巨利。此时iPhone发布会仅过去几天。
詹尼弗与很多“专利蟑螂”公司接触,并试图说服后者,以她和丈夫约翰诉的背景,在侵权专利纠纷中打败苹果是件轻而易举的事情。此外,她还联系过谷歌和诺基亚公司的专利律师,当时两家公司都与苹果有专利纠纷。
整个过程中,丈夫约翰在一盘协助妻子詹妮弗,因为前者是可以获取苹果公司机密资料的律师之一。虽然,约翰在被苹果发现后一直辩称从未试图获取苹果机密资料,但苹果不买账。苹果称,约翰·麦卡利斯一直在苹果和FlatWorld公司之间 “隐秘地、间接地”传递敏感材料。
在此期间,约翰所在的ML事务所承受的压力骤然升高,后者自2003年就服务于苹果公司。据悉,ML在业界声名显赫,因为它曾为《财富》前百强企业中的一半公司打赢过专利官司,该公司律师每年都收入150万美元左右。
理所当然地是,涉嫌出卖苹果一事东窗事发后,约翰就被公司除了名,它的个人资料于上周四被删除,他的办公室电话接通后也成了自动应答:“约翰已经不是ML公 司律师”。妻子詹妮弗上周对arstechnica说:“不好意思,我现在不能评论,我的丈夫也不能对此事进行评论。”
东窗事发
2012年4月,FlatWorld公司正式起诉苹果公司,称后者旗下所有触控产品的“滑动手势”技术侵犯了FLatWorld的两项专利。在接下来的两个月里,FlatWorld起诉了LG和三星。
直到今年2月份,苹果才发现约翰跟这次专利纠纷有关。在该案件的调查取证阶段,苹果公司收到了FlatWorld公司的“权限日志(privilege log)”,该日志用于通知苹果哪些文件不会在调查取证阶段提供给苹果。
在权限日志中,FlatWorld公司列举了它向那些公司以及律师咨询起诉苹果一事的名单,其中就多次提及约翰·麦卡利斯,而且他出现次数明显高于其他律师,让苹果注意的原因是,约翰的头衔是“ML事务所律师”。
最先注意到约翰特殊身份的是苹果公司内部律师杰夫·里谢尔(Jeff Risher),他并及时通报了公司高层。2013年2月25日,里谢尔向Ml事务所合伙人斯考特·加纳(Scott Garner)发去邮件,提及了此事。加纳就此事以邮件的形式询问了当时还在事务所工作的麦卡利斯:“你知道这事吗?”
约翰在邮件中回复说:“我知道这件事。我和妻子于2007年向FlatWorld提供了部分启动资金。如果你方便的话,我们可以见面谈。”据加纳称,约翰在邮件的语气似乎表明,他并不认为自己的特殊身份有什么大不了。
这件事给ML事务所带来了巨大的麻烦。很快,苹果公司向ML事务所发去了律师函。ML被迫向给苹果提供了所有与约翰相关的电子邮件和文档。之后,苹果以约翰的特殊身份为由请求法庭驳回FlatWorld上诉。
iPhone发布之初,便开始策划
2007年1月9日,苹果发布iPhone。根据FlatWorld提供的权限日志,2007年1月15日,约翰和妻子詹妮弗就和其他律师以邮件形式就“iPhone是否存在专利侵权”以及“是否可以起诉”等话题沟通。
iPhone上市后,夫妇二人与FlatWorld公司创始人开展进一步合作,并于2007年年中开始向专利局申请相关专利,试图使FlatWorld公司掌握的专利与iPhone描述更加相似。