趋势网(微博｜微信)讯：4月13日消息，日前，著名物理学家史蒂芬·霍金联手俄罗斯风投家尤里·米尔纳(Yuri Milner)，宣布计划将投资1亿美元到“突破登星”（Breakthrough Starshot）项目，将向太空发射邮票大小的纳米航天器探索太空，半人马座阿尔法星系是离我们所处的银河系最近的一个星系。马克·扎克伯格也加入了该计划的董事会，为“突破摄星”助一臂之力。

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这个名为“突破登星”（Breakthrough Starshot）项目的目标是在20年内，探索出研发一台能飞至半人马座阿尔法星系的小型太阳能驱动宇宙飞船所需要的所有关键技术。霍金在微博中说，“突破摄星”旨在研发出一台“纳米飞行器” —— 一台质量为克级的自动化太空探测器—— 并且通过光束把它推动到五分之一的光速。“如果我们成功的话，这个飞掠任务将会在发射后二十年左右到达半人马座阿尔发星，并发送回来在那个星系中发现的行星的图片。”

“爱因斯坦曾经幻想在宇宙中乘着一道光线飞驰，这个思想实验为他的狭义相对论奠定了基础。一个多世纪后，我们有机会可以达到光速的一小部分：一亿英里每小时。只有通过这么快的速度，我们才有希望在人类的时间尺度内到达那些恒星。”霍金说，这个项目耗资巨大，雄心勃勃地希望探索人类创新和工程学的极限。能参与这样的项目，非常令人兴奋。

“突破登星”项目将由NASA艾姆斯研究中心前主管皮特·沃登（Pete Worden）领导。除此之外，Facebook创始人和CEO马克·扎克伯格也将携手霍金和米尔纳，加入到这个项目的董事会。

“突破登星”的终极目标是探索将“极轻、极紧凑的宇宙舰队”发射至半人马座阿尔法星系的可行性。这个想法将采用类似于太空版航海舰队的宇宙舰队去探索其它星系。这些宇宙飞船因其采用太阳光作为动力能源，所以也被称之为“光帆”，但“光帆”其实并不是一个新概念：去年，著名科学家奈尔(Bill Nye)和行星协会就已经发射了一艘“光帆”。

“光帆”宇宙飞船将采用光照和太阳风作为其驱动能源，但米尔纳所建议的版本将采用巨型激光束去驱动飞船朝着半人马座阿尔法星系前进。“光帆”舰船的舰身或将只有几米宽，几百原子层厚，重量极轻，甚至这些舰船的后面还会拖着更小的，被米尔纳称之为“星芯片”（StarChips）的航天器。“突破登星”项目的其中一个目标就是要找到一种方法，让这些“星芯片”足够薄的同时，还能搭载像摄像头、传感器、电源、通讯导航装置和用于操控的光子推进器这些设备。米尔纳表示，纳米技术的进步将使研发出这些“星芯片”成为可能。

半人马座阿尔法星系是我们最近的邻居，但同银河系之间的距离还是超过了40光年（25万亿英里）。为了让大家对这个距离有一个更好的概念，我们可以拿旅行者1号做个对比，旅行者1号以每小时4万英里已经航行了将近40年，但它所走过的路程还不到从银河系到半人马座阿尔法星系距离的0.0005%。未来的“光帆”舰队为了能实现在20年内驶至半人马座阿尔法星系的这一目标目标，必须要将其航行的速度提升至每小时1.34亿英里。

根据由米尔纳领导的“突破登星”项目背后的投资金主“突破倡议”（Breakthrough Initiatives）的描述，为了让所有像“突破登星”这样的项目能顺利实现，我们还需要攻克许多“关键的工程挑战”。“突破登星”这个壮举的规模远远超过了任何我们目前正在运行的项目。它所需面对问题不仅仅在于如何实现这个“前所未闻”的速度，能在如此之短的时间里，让舰队到达半人马座阿尔法星系，要顺利研发出“光帆”技术和配套的芯片也是困难重重。

除此之外，“光帆”舰队还需要许多重要的基础设施，比如为了让极小的，也可以称之为“纳米飞船”的航天器起飞，我们或将需要将搭建出一台“母舰”，并将其发射至高空轨道。还有，米尔纳提议中的激光束驱动技术至今都还未被研发出来呢。并且，即便这项技术出现了，为了能让“光帆”顺利工作，我们同样还需要将它部署到地球的高空轨道。

还有一个最关键的问题，那就是预算。Breakthrough Initiatives虽然声称将为“突破登星”提供1亿美元的研究经费，但正常人都知道单凭这点钱要实现所有这些“妄想”简直是痴人说梦。在随后举办的媒体发布会上，Breakthrough Initiatives也承认，表示为了能让这个项目顺利运行，我们还需要能“同目前运行的最大的科研实验相比肩”的预算支持，而这些大型实验的预算往往都在10亿美元级别以上。

其实，“突破登星”并不是霍金同米尔纳的第一次合作。去年米尔纳还捐赠了1亿美元，成立了一个“突破聆听”（Breakthrough Listen）的项目，用于加大对外星生命的探索力度。“突破聆听”计划为研究者们提供相应的支持，让他们能专注于探索地球附近的10亿颗星球和银河系附近的100个星系。