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近期,小米在美国遭到知名NPE(专利流氓)公司Blue Spike碰瓷,指控小米智能手机侵害了Blue Spike拥有的美国专利8,930,719(专利名为Data protection method and device,即数据保护方法与装置),小米进入北美市场的努力也因此增加了不确定性。
疯狂的“专利流氓”
2015年11月19日,美国知名PatentTroll(专利流氓)Blue Spike向马歇尔分院起诉小米大量产品侵犯其专利8,930,719,这是Blue Spike在2015年初最新得到授权的专利。一同被起诉的,还有在美国市场销售小米产品的海淘平台——TOMTOP(深圳通拓科技)。
11月20日,法院已经向小米、通拓发出传票。21世纪经济报道记者截稿时,法院尚未得到二者回复。小米对记者的采访要求表示“不予公开回应”,而深圳通拓科技告诉记者“已经收到法院传票,将对该事件作出回应”。
早在2014年12月,爱立信在印度起诉小米专利侵权,这是小米首个被公开的专利案。但近日,21世纪经济报道记者独家获悉,小米首个专利案的时间点还要再向前推一年以上,地点并非印度,而是美国。
2013年10月14日, Blue Spike就已经起诉小米,称小米的米1、米2、米3等产品侵犯了该公司美国专利,专利号5,745,569。其后,小米收到来自德州东部联邦地区法院马歇尔分院的传票并应诉,该案件持续至今尚未有结论。
国内知名专利咨询机构七星天咨询总裁龙翔向记者介绍,Blue Spike是一家专利授权公司,主要发展电子商务、在线利用程序、音乐、数据库等约100项美国专利的授权。龙翔持美国律师执照,主要负责专利诉讼最尖端领域的337调查。
龙翔介绍,Blue Spike在美国近几年的专利诉讼中十分活跃,先后起诉过华为、Google、Yahoo等数十家公司,并曾创下过两周内接连提起45个专利诉讼案的夸张纪录。
持续的、疯狂的专利诉讼证明了一件事,Blue Spike通过专利诉讼获得大量回报。根据BBC之前报道,美国专利诉讼60%由专利流氓发起,而70%的专利赔偿也落入其口袋之中。事实上,本次起诉小米之前,Blue Spike在11月18日以同一个专利在同一个法院控告了华为侵权。
小米尚未在美国开展业务,目前在美国起诉小米的公司也只有Blue Spike。但龙翔告诉记者,一旦小米开始进入美国市场,大量的专利流氓将蜂拥而至。
华为、中兴、联想都遭遇过这一局面。进入美国市场以来,三家公司在美国被起诉均超过100次以上,而最早进入美国的联想,被告次数接近300次。
海外市场成为必争之地
国内市场做好了,下一步出海去试试,是中国企业通常采取的国际化步骤。但智能手机产业增速骤降,尤其是国内市场增速急刹车,国产手机已纷纷将拓展海外市场当做回暖和重振的希望所在。
市场研究机构IDC与12月4日发布报告称,2015年全球智能手机销量增长将首次降至10%以下,主要原因是中国市场的需求开始干涸,IDC在年中对中国智能手机销量增幅仅为1.2%预测几近成真。而之前也有大量的数据预警和迹象,譬如,据IDC数据显示,2015年第一季度中国智能手机市场出现了6年来的首次出货量下滑,而之前中国智能手机哪怕是在全球经济风雨不定时依然会保持20%以上的出货量增长,尽管有预期,但中国智能手机的饱和还是让很多厂商措手不及。
如果观察全球智能手机的市场份额,排名前三的三星、苹果和华为则有出货量优势放大的迹象,据IDC出具的2015年第三季度全球智能手机出货量数据显示,该季度苹果手机出货量年同比增长22.2%,三星手机出货量年同比增长微涨6.1%,华为手机年同比增幅则达到了60.9%。
全球智能手机整体市场增速放缓,而巨头们出货量增速明显高于业界水平,所以导致的结果就是前五名之外的所有品牌出货量之和,出现了2.4%的负增长,所以在两者的共同作用之下,对中小型手机厂商形成了明显的挤压效应,国内手机厂商更是感同身受。大可乐手机宣布破产,而小米1亿台的销售目标现在看来已经很难完成,所以去海外市场寻找新机会和新增长点,就变得非常急迫。
虽然荣耀在欧洲和拉美市场推进顺利,金立在东南亚也逐渐斩获市场,TCL在海外的定制机市场也表现不俗,但随着小米在印度遭爱立信专利诉讼,继而小米在美国市场又遭遇Blue Spike专利讹诈,所以国内厂商必须要面对专利侵袭和围猎的准备。不只是小米,所有的国产手机厂商都应该去深入思考和探索,国产手机出海如何才能避开动辄专利缠身的魔咒。
专利不是付费就能拿到的海外市场通行证
之前有很多媒体的好友分析过手机专利的问题,结论多是建议增加研发预算,用强壮自身的角度去解决专利问题;或者是建议,用支付费用的方式去拿到海外市场的通行许可证。
但事实上,我觉得这些方法在短期之内并不能解决专利侵扰的现实难题。其实像小米这次遭遇的Blue Spike专利碰瓷还算容易解决,因为这些NPE(专利流氓),通常并没有创新能力,仅仅是依靠手里掌握的常规性专利来讹诈一些专利保护能力不强的公司,目的仅仅是为了短期内获取钱财。解决之道也相对简单,真正需要引起警觉的是,这种专利勒索一旦开了头,那么就会吸引一群NPE像蚊子一样来疯狂吸血。
但其实我更为担心的是,国外手握众多专利的大公司,会把专利当做阻挡中国智能手机进入欧美核心市场的一道杀 手锏,他们的目的并不是获取你的短期赔偿,而是在你拳头产品正要发力之时,给你脚下绊儿,目的就是为了毁掉你蒸蒸日上的上升势头。HTC就是活生生的先例,当它对苹果形成实质性威胁之后,即遭到苹果的专利诉讼,最终导致败走北美市场。
其实HTC在经历了与苹果的专利官司之后,也曾经豪掷7500万美元来丰富自己的专利武器库,但就像在战争中往往是攻易守难一样,发明一段病毒代码攻击别人相对简单,但能够防住众多病毒的攻击在技术上要难上很多;能告倒别人的攻击型专利获取相对简单,但要防住竞争对手五花八门的专利侵袭也会难度飙升,所以中国手机企业海外拓展的专利危机依然严峻。
学习日本建立专利池,携手应对专利攻击
随着国产手机在全球份额不断提升,尤其是在海外市场拓展不断,逐渐开始进入到欧美等核心市场,遭遇的专利狙击的强度和密度都有可能再度提升,因为这无异于虎口夺食。
面对来自四面八方的专利明枪暗箭,我不认为国内有任何一家手机厂商能够独立抵挡。但面对专利侵袭我们也并非无力抵抗,我认为可以借鉴日本科技企业在当初在拓展全球市场时的专利池做法,同产品类别的日本企业虽然在国内市场也拼得火花四射,但在进入全球市场时则将自己的专利汇入专利池,这样在分享的同时不断扩大了专利伞保护的范围,最终日本企业才得以凭借集体的力量,在标准制定和专利之争中获得主动,从而迎来了日本经济的阶段性辉煌。
其实国内企业并不是无牌可打,据世界知识产权组织于2015年3月公布的报告显示,来自通讯领域的华为,是2014年中获得专利最多的公司,总共获得了3442件的专利数量;该报告数据还有一个格外值得注意的数字,中国是全球唯一一个专利申请数量实现两位数增长的国家。
联想在付出了29亿美元收购摩托罗拉手机业务之后,也从谷歌手中拿到了2000余项专利;而在更早之前,TCL通过收购阿尔卡特的手机业务,亦储备了数量可观的专利。
虽然国产手机在国内市场碰撞不断,到如果走到国际市场,其实只有集合众家专利的合集,才能够真正形成足够强大的专利防御保护伞,而且可以有效地降低专利保护的成本。需要特别说明的是,这种专利池模式,更多地是为了专利防御,它并不会阻止和降低中国手机厂商的创新。只有防御盾还不够,要想在海外市场攻城略地,还是需要进攻性的专利和发明做冲锋武器。
可能会有很多朋友说,你这建议太理想化,毫无操作性,但我坚信形势比人强。在高速成长的市场中大家会保持傲气,但当市场转冷之后,活下来的危机感会促使产业走向真正的融合与再造。商场上没有什么永远的敌人,况且只是同业同宗的同胞。
就像电影蜘蛛侠中的经典台词,“能力越大,责任越大”,在构建中国手机技术专利池的过程中,像华为、联想等行业龙头企业,应该成为开放共赢的榜样。任正非早2012年就曾经表示,在国际化的过程中,华为不开放就死亡。
在福布斯刚刚公布的全球研发经费排名和研发投入占比排行榜中中,华为的研发费用绝对值已经超过苹果,而且华为2012实验室黑科技频出,但苹果凭借着全球第18位的研发投入,则频繁出现在创新能力企业榜的前列,这其实是苹果创新效率所决定的,这值得华为和中国企业的决策者去深入思考,也是中国企业应该着力去追赶的下一个关键点。目前来看,如果中国手机厂商建立专利池,那么其实在客观上是可以起到分担研发投入、分享研发成果的实效。
共建中国手机专利池的期待,或许带有一些理想化,但当中国手机厂商出海之后专利暗箭纷纷袭来之时,将后背交给同伴协同防御的方式,或许才是最安全的,这也许才是打破国产手机厂商出海就会遭遇专利纠缠的魔咒。
打通专利壁垒就能进军美国吗?
小米陷在专利迷局里已经不是一天两天了,即便是在专利法不健全的印度,小米也因为受到爱立信的指控几乎被迫停售一年,更别说在专利法相当严格的其他发达国家。对此巴拉表示小米已经准备了2000项专利,但依旧不够,最急需的就是得到世界各地的一些专利授权,另外还需要一些专利组合,主要是用于防御专利流氓所用。
但真的拿到这些专利就够了吗?其实即便打通了专利壁垒,小米进军美国也是难上加难。以三星和苹果的世纪专利案为例,苹果仅以三星智能手机的功能和外观太像iPhone就将其起诉并且至今还没有完全的结案。而小米手机跟iPhone的酷似连三星都只能望其项背,这一点小米的高管也不曾否认,因此我们可以推测,如果小米“胆敢”进入欧美等发达国家市场,那么苹果公司甚至三星公司都会向其发起专利诉讼。在这样的情况下,小米需要的就专利数量将是海量的,另外还需要一个庞大的律师团、一组专门处理该事务的技术团队。
更可怕的是一旦诉讼开始,小米是否需要一些摆脱iPhone影子,更加具有原创性的手机设计理念,而这些新的设计理念未必就能符合消费者的青睐。说实话,因为大家购买小米手机有一部分因素就是因为它的设计跟iPhone相似,所以一旦大幅改变外观有可能造成市场的不认可。
专利仅仅是进军美国市场的一部分,真正想要在美国市场立足,可能小米还需要更多的技术性人才进行创新性开发,否则只要小米无法摆脱iPhone的影子,那么在美国市场就会面临苹果公司的专利威胁!