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问题所在
李哈金森(Lee Hutchinson)遇到难题了,他平时喜欢上YouTube看关于太空火箭发射和枪支展示的视频,但现在他不知道他家的网络什么时候才能让他再上YouTube看视频。
“至少是从去年开始吧,YouTube的网速就慢得让我无法忍受,”哈金森(Hutchinson)告诉趋势网海外记者。“广告加载得还是一如既往的快——广告好像不会受任何的影响!但在网络高峰期时,高清视频几乎全都看不了。我发现我得看480p有时甚至是240p的视频才不会有缓冲区。最近,YouTube的视频一开始播放跟缓冲都没问题,但在视频的三分之一到三分之二的某点,就会停住不缓冲了。等到播放完了缓冲的部分,大约是到六分钟视频的一分半钟时,视频就会停顿数秒,然后结束播放。也就是说原本六分钟的视频变成一分半钟了,之后我就会看到一般是视频播放结束后才有的“相关视频”。
哈金森住在休斯顿(Houston),他用的是康卡斯特(Comcast)——美国最大的有线系统公司提供的付费商业型16 Mbps网络。然而除哈金森外,还有很多人有过相同经历。最近有一名读者曾向趋势网海外小记抱怨道,“在高峰时期,YouTube几乎连不上我的威瑞森通讯的FiOS。”另外一名读者则回复道,“准确来说,应该是在任何因特网服务提供商(ISP)上都不能用。”哈金森的YouTube视频重放问题在这几周有所改善。但关于视频流服务(尤其是YouTube和Netflix)的抱怨还是不断地出现在报道文章和网络上相关的支持论坛上。
为什么网络视频会有这些问题呢?人们可能会认为这仅仅是自己的电脑问题或者是未知的网络问题。他们的猜想一般是对的。
但也有一些愤青则怀疑是网络服务提供商故意降低视频流,他们也可能是对的。不,你的ISP不可能在你每次一点开YouTube或Netflix链接时就立马察觉并随时准备限制你的带宽。然而在幕后的秘密谈判中,世界上最大的网络提供者与视频 服务商则在争论双方网络相连接的价钱问题。如果这些谈判没成功,用户就遭殃了。换句话说就是视频播放不流畅可能不仅是技术方面的原因,还可能是由于控制这些网络的公司所作的商业决定。
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这些商业决定涉及到很多方面:网络公司所作的关于把流量从一方流往另一方的“对等”协议以及有关高速缓冲服务的谈判,也就是为了让用户在浏览器里高速下载,将视频存放在离用户所在地近的地方。如果网络提供商拒绝升级对等连接时,网络就会拥堵。如果ISP都拒绝使用如谷歌(Google)或Netflix提供的缓存服务器,视频就得从更远的网络传送到最终目的地——用户的客厅。
谈判可能会导致双方的边缘政策或是嫌隙。最近公开的这种双方敌对例子包括:
2010年11月:在骨干网三 级提供商与Netflix签署关于视频分配的协议过后,康卡斯特(Comcast)要求三 级提供商为“最后一次”传送到其的网络流量付费。
2011年1月:欧洲的网络提供商Deutsche Telekom, Orange(前身为France Telecom), Telecom Italia, 以及Telefónica在报道中说道像Netflix 和 Google这样的公司提供的YouTube服务才应该给提供商一大笔钱。
2011年8月:另一名负责Netflix网络运输的骨干网提供商Cogent在法国对Orange提出申诉,认为ISP提供的连接速度不够快。
2013年1月:一名法国ISP,Free被指因其不升级设备而降低YouTube网络速度(但之后又被指为通过法国调整器来放慢YouTube的速度)。Free还通过发送更新命令至调制解调器来故意封锁YouTube上的广告和其他的视频。
2013年1月:Orange和 Google也有类似的争论,但最后是Orange胜利了。其CEO Stephane Richard说谷歌应为从其服务器发送的移动流量而赔偿Orange的运营商。
2013年1月:Time Warner拒绝了Netflix提供的高速缓冲服务,此服务能在Time Warner的网络上为Netflix用户提供流畅网速。
2013年7月:欧盟委员会对ISP是否在谈判中滥用市场地位开展了反垄断的调查,并搜查了Orange, Deutsche Telekom, 和Telefónica的办公室。法国政府则单独要求涉及AT&T和Verizon的互联协议的细节。
在最极端的例子里,大型网络公司甚至完全停止向对方传送流量。(在2005年France Telecom 和 Cogent之间,Cogent和Level 3之间以及2008年Sprint 和 Cogent之间均有发生)但最近较少再有导致双方关系断绝的争议了。“这种类型的应对政策越来越少见了,可能是因为这种事情很容易就被公开了,”雷吉福斯特(Reggie Forster),XO通信(XOCommunications)的网络工程主管告诉趋势网海外记者。“他们倾向于低调行事了。”
然而,网络运营商还是可以通过失败的连接升级来减少网络流量,这样做的好处是不用完全切断网络。并且,除非是谈判太过剑拔弩张,而其中一方向大众公布,又或是政府介入调查,否则公众是很难想到出了什么问题的。
低级连接或多或少都会影响到视频流的质量,因为视频流需要的比特比其他类型的流量要多很多。SandVine的调查显示,单单Netflix和 YouTube就负责了网络高峰期半个北美的网络运输。对于用户来说,视频时不时停顿缓冲远比花几秒等网页缓冲要恼人的多。