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国内,“云计算”、快盘、同步APP早已大行其道,但竞争依然处于蛮荒无序的时期。在这个时候,我走访了在美国炙手可热的Dropbox公司。
这家公司在短短7个月的时间内,用户数从1亿增长到1.75亿 ,从单纯的文件共享服务发展成全功能平台,甚至将完全替代计算机硬盘。
那么,这家公司如何在微软Skydrive、Google Drive、iCloud、亚马逊Cloud Drive四大巨头的绞杀中顽强生存的呢?它有什么独到的文化呢?又有什么值得国内创业的相关公司借鉴呢?期望我的文字可以给你带来一定收获。
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(图注:Dropbox总部前台)
办公环境很“奢侈”,工程师的文艺范儿
图注:一进门就看到这个。介熊猫海穿着印有Dropbox的帽衫
踏入Dropbox总部,我有一种置身于‘数字艺术工厂’的错觉(前提是这种工厂确实存在)。 我看到一只穿着帽衫的熊猫公仔骑在一只仿真大小的塑料鳄鱼上, 一个堆满了乐高积木的房间,一个用魔方碎块拼成的马赛 克版金门大桥....... 还看到好几位穿着格子衬衫的帅哥踩着‘滑板车’从面前飞过。 除此之外,还有漏出管道的天花板,灰不溜秋的水泥地,看得到海的大玻璃,错落有致的用品陈设,布满张贴的灰色墙壁,高高低低的板材长桌(纯开放式),以及零星几只绿色氢气球摇摆在这些办公桌旁边(据说是为欢迎新员工的)......我想, 这应该就是传说中的‘后现代混搭风’了吧。
图注:办公区域
图注:原来Dropbox的工程师走得都是学院休闲风;格子衬衫+滑板车
图注:会议室;居然是‘回到未来’主题
受访者还领我参观了一个录音棚模样的‘音乐室’(见下图),里面放着‘真刀真枪’的各种乐器,房间的隔音效果绝对达到专业水准。他告诉我,他们CEO Drew Houston除了热衷于写代码,对‘musical hardware’ (音乐硬件)一直有种特别的情愫;自然,这个‘音乐室’也就不难想见了。日常来说,这个房间成为了很多员工的休闲解压场所。小编在总部绕场一周,看到有弹吉他的、有画涂鸦、还有玩滑板的;配合空气中弥漫的‘混搭气息’,我见识到了这间startup除‘专注’以外的另一面:‘灵动、自我、外加一点点的文艺’。
图注:音乐室里头各种电子乐器
图注:窝在这音乐室里想不慵懒太难了
图注:公共休息区的书架
图注:公共休息室;见过这么摆盆景的嘛
图注:员工食堂,有点像拉面馆
Dropbox有什么特点:简单、专注、年轻、灵活
通过采访Dropbox总部以及与员工聊天,我观察到,这家公司具有如下几个特点。这也许可以给诸位创业的人一些启发。
1、简单:只做一个文件夹。
在参观时,我问Dropbox员工,“在B2C文件共享领域,当年跟Dropbox想法差不多的创业公司多了去了,Dropbox为什么能生存至今?”。 这哥们告诉我,Dropbox的团队其实只是搞明白了用户的需求其实只有‘一个folder(文件夹)’那么简单。 “使用Dropbox完全靠‘本能’,几乎不用进行任何‘学习’。”
他认为:“纯凭条件反射,你觉得我们面对最普通的‘sync problem’ (同步问题),理想中的解法会是什么?”说到底,就是这样仨步骤:A.来,给个现成的文件夹吧。B.咱把需要同步的东西丢进去.C.这文件夹自个儿同步了。
而Dropbox的作用便是把自己的产品做得做够好玩。而我的疑问是,除了“文件夹”这个概念,时下流行的任务管理、日历程序、定制的工具板其实Dropbox都可以掺和一脚,Dropbox为啥仅仅只做一个文件夹呢?接受我采访的员工认为,“在我们看来,大多数人根本不曾理会你所提到的那些功能;他们只想要一个folder(文件夹),一个能同步的folder(文件夹)。人们从很早以前就开始信任folder(文件夹)了,与其让其他新东西来替代它,不如好好利用这份‘信任’。 ”
进入移动互联时代,有人抢‘手机浏览器’为入口,有人抱着‘应用商店’当入口,也有人把‘智能终端’视作入口,你可曾想过,‘文件夹’这一概念也可成为入口!不得不说,Dropbox兄...真是别出心裁了,呵呵。
2、专注:缩减功能数量,不出错。
Dropbox的成功被很多人归咎于它的‘专注’,外媒管这个叫single-mindedness;具体点说,就是功能‘小而精准’。受访者告诉我,“五花八门的功能兜售起来固然很爽,但也容易把用户绕晕”;Dropbox在YC时期就深谙此道。相比曾经的对手Syncplicity可以同步你电脑上的任何文件夹,Dropbox 却一直在刻意缩减自己的功能数量:只提供给用户一个文件夹,但这个文件夹永远会自动同步,永远不出错,像是魔术一样。
这句‘永远’谈何容易, “Drew在demo里承诺的那句‘It just works’可不是白说的;为了不辱使命,我们必须‘专注’,magic folder怎么可能那么容易做!(笑)。” 受访者介绍,Dropbox的心思都花在了这些地方,譬如文件大了上传速率怎么保证?俩人同时修改共享文件夹里的同一个文件咋整?把手机照片上传到Dropbox folder,怎样才能‘最不刻意’?若是网络环境不好,如何保证Dropbox的正常工作?等等。 这些细节的叠加,再加上那份‘永远不出错’的承诺,Dropbox干的事情属于典型的‘知易行难’。 “每次用户上传文件或是照片的时候,不同终端之间会发生成千上万的连锁事件;我们后台运算的繁杂程度可能让你难以想象,但这些过程都被我们藏了起来,用户只用相信‘It just works就足够了 (笑)。”
3、年轻灵活的小公司。
Dropbox很‘年轻’(员工多在27-8岁左右,跟Facebook员工的年龄区间类似),但又出乎意料地‘老成’,懂得‘专注’也善于‘变通’。我的受访者曾供职于Facebook,也曾差一点去了Google。在他看来,Dropbox有点像F和G的中合版本,比前者更有条理性,又比后者多了份灵活。
谈到跟大佬之间的竞争,受访者告诉我,“竞争是件大好事,大家都过来圈地叫板,这才说明这个领域有前景。” 除了对技术层面的绝对自信以外,他把Dropbox‘规模之小’看成是这间公司得天独厚的优势。“Dropbox是个只有300来人的startup,年轻又有passion,有得是精力跟用户一起探索需求所在。 而且我们规模小,船小掉头快,这是谁都明白的道理。 另外,跟你说的那些大佬不一样,我们只做这个(云存储),做不好就是死。论专注、论平台兼容,他们都没法跟我们比”。
的确,跟另4位大佬相比,Dropbox最有做好‘平台(和设备)兼容’的动机,它本来就独立于任何已有的OS、设备或平台,也因此屏蔽掉了很多限制;‘无所侧重’,就等于‘处处侧重’。 1.75亿已经是个不错的基础,至于这份生态野心能走多远,我们唯有拭目以待。