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云计算，是一种基于互联网的计算方式，通过这种方式，共享的软硬件资源和信息可以按需提供给计算机和其他设备。典型的云计算提供商往往提供通用的网络业务应用，可以通过浏览器等软件或者其他Web服务来访问，而软件和数据都存储在服务器上。云计算服务通常提供通用的通过浏览器访问的在线商业应用，软件和数据可存储在数据中心。

云计算服务应该具备的几条特征：1、基于虚拟化技术快速部署资源或获得服务。2、实现动态的、可伸缩的扩展。3、按需求提供资源、按使用量付费。4、通过互联网提供、面向海量信息处理。5、用户可以方便地参与。6、形态灵活，聚散自如。7、减少用户终端的处理负担。8、降低了用户对于IT专业知识的依赖。

而与网络计算相对比，网络计算是分散式计算的一种，由一群松散耦合的计算机集组成的一个超级虚拟计算机，常用来执行大型任务，而许多云计算部署依赖于计算机集群（但与网格的组成、体系机构、目的、工作方式大相径庭），也吸收了自主计算和效用计算的特点。它从硬件结构上是一种多对一的结构，从服务的角度或从功能的角度它是一对多的。

例如，今天要设计一供应链管理系统，可以先从市面上提供的免费云服务器主机，将Application放置主机上，使用MS所提供数据库，这样一来，硬件成本大幅降低，将Application放置云上，且随时随地于任何终端设备上连结互联网，就能访问数据（因为基于公开的标准协定）。

云科技，从2009年开始，对于任何企业都吹起一股风潮，除了数据访问方便，营运成本大幅降低（例如，办公室软件，操作系统，硬件设备），都能通过云技术的提供，免费使用。现今很多企业在创业时，都采用云技术，来降低成本，以提高企业竞争能力。

美国国家标准与技术研究院（NIST）定义：云计算是一种按使用量付费的模式，这种模式提供可用的、便捷的、按需的网络访问， 进入可配置的计算资源共享池（资源包括网络，服务器，存储，应用软件，服务），这些资源能够被快速提供，只需投入很少的管理工作，或与服务供应商进行很少的交互。

纵观云计算发展历程，自1983年，太阳电脑提出“网络是电脑”，2006年3月，亚马逊推出弹性计算云服务，云计算开展了一系列的研究推广活动，至今，它已物有所值。

“云计算”概念现在被大量运用到生产环境中，国内的“阿里云”与云谷公司的XenSystem，以及在国外已经非常成熟的Intel 和IBM，各种“云计算”的应服务范围正日渐扩大，影响力也无可估量。