趋势网(微博)讯:达妮•林格尔曼(Danae Ringelmann)是众筹(crowdfunding)平台Indiegogo的联合创始人。她经常回到母校加州大学伯克利分校(Berkeley)哈斯商学院(Haas School of Business),向正在成长中的企业家们讲述创业的艰辛。
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“大家要知道,创业会很艰难,会有起有落,”34岁的林格尔曼说。
“但这不是放弃的理由。”
而且,有了Indiegogo,缺乏创业资金再也不是站得住脚的理由。Indiegogo是访问量最高的独立筹资网站之一。
在这个网站上,抱负远大的企业主、音乐人、艺术家和活动家可以为自己的想法创建线上活动,筹集捐款,并承诺在未来提供回报,如成品的电影、专辑、艺术装置、新产品,或是让捐款人看到项目的成功。线上活动的平均时长为45天,不论何时,Indiegogo网站上总有数万个正在进行的项目。
Indiegogo每周向募资成功的活动分发数百万美元。公司从达到募资目标的活动中提取4%的资金作为抽成,从未能达到目标的活动中提取9%的资金作为抽成。
“每天都有许多想法胎死腹中,因为提出想法的人没有合适的人脉关系,”林格尔曼说,“他们不缺智慧、不缺热情、不缺职业道德——他们只是少个有钱的叔叔,或是跟银行没有关系而已。”
林格尔曼曾是华尔街公司的研究分析师,2006年怀着创业想法来到哈斯商学院。她的想法是创立一家能让影迷支持和参与独立制片活动的公司。她表示,自己起初打算进入所在城市电影氛围更浓的商学院,但后来被伯克利“学生的特殊活力”所吸引。
“他们雄心勃勃,想要改变世界,但又为人谦逊。”
一次到学校参观时,她得知了全球社会创业竞赛。这项商业计划竞赛由哈斯商学院赞助一部分资金,参赛的盈利或非盈利机构设立社会或财务目标,并加以衡量。她回忆道:“我立刻认识到我要参加。”在攻读MBA的后期,她成为竞赛的主办人员。
林格尔曼在商学院入学几周后认识了埃里克•谢尔(Eric Schell),后者后来成为Indiegogo联合创始人之一。她向谢尔提出了自己的想法。出身工程和技术背景的谢尔拉来了朋友兼前同事斯拉瓦•鲁宾(Slava Rubin),鲁宾当时的工作是战略顾问(他拥有沃顿商学院的本科学位,不是哈斯商学院的学生)。
林格尔曼回忆道:“很多同学都在创业。”她说,她和同学们组成了一个临时的“匿名企业家”(entrepreneurs anonymous)小组,他们定期见面聚餐,提出想法,探讨遇到的困难。
她说:“这是一个非常有益的小组。我们从同学们的智慧中受益。他们找出我们想法中的漏洞,并把我们介绍给客户和支持者。”
2008年1月,三个人成立了电影工作者募资平台Indiegogo。
哈斯商学院创业学教授约翰•丹纳(John Danner)曾是几位创始人的授课教师,在他们创业初期给予过建议。他说,林格尔曼和谢尔是商界的绝配。
“他们互相补充:谢尔思维严谨、善于分析,达妮很能鼓舞人心、沟通能力强,”他说,“他们罕见地将坚韧不拔与灵活自如结合在一起。”
丹纳补充道:“随着人们越来越愿意在网上捐款和从事其他形式的价值交换活动,Indiegogo可能将成长为一家规模可观的公司。”
哈斯商学院莱斯特创业中心(Lester Center for Entrepreneurship)执行主任安德烈•马奎斯(Andre Marquis)称,哈斯商学院的许多MBA学生都使用该平台为自己的初创公司募资。他补充说,林格尔曼尤其是女性企业家的励志榜样。“商学院的男女比例不是五五开。拥有达妮这样一位充满活力的楷模,是很棒的事。”
早在白手起家的创业初期,几位创始人就曾计划踏入电影之外的领域。但谢尔称,首要的是传播众筹理念。
他说:“一个主要的障碍是,众筹和在线募资属于新概念。人们需要花时间去理解它、信任它。”
在创业过程中,他们掌握了关于在网上如何募资最有效的重要经验。例如,故事的引人入胜就很重要。Indiegogo上的活动创建者(即Indiegogo的用户)被鼓励为他们的请求附上一段简短、生动的视频,从个人层面上与潜在的捐款者发生联系。
几位创始人还发现,募资者会通过新颖的方式提供“好处”,为潜在捐款者创造价值。例如,电影工作者吸引人们慷慨解囊,报答是将他们的名字列入片尾字幕。雄心勃勃的企业家则发放商品样品、品牌T恤,或邀请捐款者出席品牌发布会。
Indiegogo如今拥有55名员工,总部位于旧金山。2012年,他们获得了1500万美元的融资,投资方包括Insight Ventures和Khosla Ventures,这也是众筹公司历来最大的一笔融资。更早的时候,在2011年9月,该公司宣布获得150万美元的种子融资,领投者为Metamorphic Ventures、MHS Capital以及Zynga联合创始人史蒂夫•舍特勒(Steve Schoettler)。
林格尔曼称,Indiegogo终将实现盈利,但目前她的着眼点是全球发展。“钱这种东西从来都不是推动力,”她说,“我们关注的是解决这一重大问题。”