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德国在保护个人信息方面的立法走在世界前列。早在1970年,德国的黑森州就出台了数据保护 法,为全球开辟了一个新立法领域。1977年,联邦政府就出台了适用于整个德国的《联邦数据保护 法》,最近一次于2009年经过修订,约束范围包括电子通信、互联网等领域,旨在防止因个人信息泄露导致的侵犯隐私行为。在政府内部,《联邦数据保护 法》要求设立“联邦数据保护与信息自由专员”,监督政府机构在保护个人数据方面的行为。在联邦层面以外,德国各州也有自己的数据保护专员,以类似的方式监督各州政府机构的行为。
除《联邦数据保护 法》外,于2004年生效的德国《电信法》也涉及电子通信领域的数据保护。这些相关的法律对互联网、电子通信等领域中个人数据的使用做出了明确规定,还提出设立专职信息保护人员的建议,较好地维护了德国社会的信息安全。
根据《联邦数据保护 法》这部法律,收集、处理和使用公民个人信息都是受到严格管制的。按照法律规定,信息所有人有权获知自己哪些个人信息被记录、被谁获取、用于何种目的,私营机构在记录信息前必须将这一情况告知信息所有人。如果是出于广告目的而获取、处理、使用个人信息,必须经信息所有人书面同意;如果信息有误,信息处理方有义务将其更正。而非法获取或不再需要的信息必须删除,如果某人因非法或不当获取、处理、使用个人信息而对信息所有人造成伤害,此人应为此承担责任。如果违反法律规定,将被处以5万至30万欧元罚款;如因违法获利,罚款应超出获利金额。
2009年《联邦数据保护 法》修订版生效后,不少企业开始加强对客户 信息的保护措施。一些企业网站专门开设关于数据保护的网页,明确告知客户自己保护信息的措施。需要客户填写信息登记表格时,也会在显要位置提醒客户这些信息的用途。所以,《联邦数据保护 法》有效地促进了德国社会对信息安全的保护。
就记者目前所了解,较严重的个人信息泄露事件在德国还没有发生过。不过2009年,谷歌曾因在德国搜集实时街景地图时是否侵犯公民个人隐私遭到调查,此后,Facebook、苹果等公司都遭到过类似调查。
在德国因为许多场合,比如手机、银行、网络服务开户、酒店住宿等,都需要实名制填写个人信息,所以个人信息的保护也显得尤为重要。有了法律的保障,德国人关于个人隐私信息的意识也逐渐树立起来。如果有人认为某个机构在收集、处理或使用自己的信息时侵犯了自己的权利,都可以找到相关部门投诉反映情况。
但是尽管如此,如今网络的无界传播还是带给个人信息保护造成不少困扰。在德国,网络社区在年轻人中的普及使得他们在网上分享自我的要求越来越强烈,也给了一些私人公司通过网络收集个人信息以可乘之机。由于互联网发展的日新月异,德国现行的数据保护 法律法规也面临适用范围更新等问题。德国内政部指出,现行数据保护 法律仍有待完善,希望能在欧盟层面深化数据保护改革,以应对互联网带来的新挑战。